Die Themse befördert bereits seit der Ära der viktorianischen Vergnügungsdampfer Sonntagsgäste, als Schaufelraddampfer das Londoner Bürgertum flussabwärts nach Greenwich zu Austern und hellem Bier brachten.
Anderthalb Jahrhunderte später besteht die Tradition in verfeinerter Form fort: Schiffe mit Glasdach gleiten über denselben Gezeitenabschnitt und servieren heute Drei-Gänge-Menüs der Saison unter dem Shard und Canary Wharf. Der Fluss selbst bleibt die meistbefahrene Arbeitswasserstraße der Stadt, deren zweimal tägliche Gezeitenströmung noch immer die Abfahrtszeiten am Tower Millennium Pier diktiert.
Moderne sonntägliche Mittags-Bootsfahrten auf der Themse in London legen am Vormittag ab, wenn das Wasser bei Hochwasser stillsteht und das Nordufer in das volle Licht des Septembers getaucht wird. Die 90-minütige Route führt über sechs Meilen am urbanen Flussufer entlang – von den neoklassizistischen Terrassen in Westminster, vorbei an der brutalistischen Geometrie der South Bank, durch die Finanzhochhäuser der Square Mile bis hin zu den barocken Zwillingskuppeln des Royal Naval College. Jede Passage ist auf die Gezeiten abgestimmt: Fahrten in östlicher Richtung nutzen die Ebbe, Abfahrten nach Westen warten auf die Flut. Der Arbeitscharakter des Flusses besteht neben dem Freizeitverkehr fort – Containerschiffe, Polizeiboote und Themse-Clipper teilen sich den Kanal, und ihre Heckwellen lassen die Speiseschiffe schaukeln, während die Kellner Wein einschenken.
Das kulinarische Angebot spiegelt Londons Wandel hin zu einer herkunftsorientierten Küche wider. Die Betreiber beziehen britische Produkte – Meeresfrüchte aus Cornwall, walisisches Lamm, Spargel aus Kent – und wechseln die Gerichte vierteljährlich. Der Themse-Sonntags-Jazz-Lunch verbindet Live-Saxophon mit einem Braten-Menü, während Afternoon-Tea-Fahrten Etagèren mit Scones und belegten Sandwiches zu den Klängen des vorbeiziehenden Flussverkehrs servieren. Die Sitzplätze werden zugewiesen; Fensterplätze kosten einen Aufpreis, garantieren aber einen ungehinderten Blick auf den Tower of London und die HMS Belfast.
Flussbedingungen beeinflussen das Erlebnis stärker, als die Passagiere erwarten. Springfluten heben den Wasserstand bis auf wenige Zentimeter an die Ufermauer; bei Nipptide werden die römischen Holzpfähle und viktorianischen Abwasserrohre am Flussufer sichtbar. Wetterfronten ziehen ungehindert die Mündung hinauf – der September bringt heftige Regenschauer, die auf das Glasdach trommeln, obwohl die Stabilisatoren der Schiffe das meiste des moderaten Wellengangs ausgleichen. Die Skyline der Stadt hat sich seit 2010, als die erste Generation von Superhochhäusern entstand, verändert, aber die Themse selbst – braun vor Schlick, schnell fließend und gezeitenabhängig – bleibt die älteste Konstante in Londons Geografie.
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